LES SYMBOLES ET TRADITIONS DE L’ORDRE DE SAINT-LAZARE

Un héritage visible, une signification toujours vivante

Depuis ses origines, l’Ordre Militaire et Hospitalier de Saint-Lazare de Jérusalem s’est construit autour d’une histoire, d’une vocation et de traditions qui se transmettent de génération en génération.

La Croix verte, le manteau, les armoiries, la devise, les insignes, la veillée d’armes ou encore la cérémonie d’investiture constituent les signes visibles de cet héritage.

Mais ces symboles ne doivent jamais être considérés comme de simples éléments décoratifs ou comme les vestiges d’un passé révolu.

Chacun possède une signification.

Chacun rappelle une responsabilité.

Chacun établit un lien entre celles et ceux qui servent aujourd’hui et les générations qui les ont précédés.

L’Ordre international rappelle lui-même que l’investiture, le port du manteau et la Croix verte à huit pointes sont davantage que la conservation rituelle d’une tradition ancienne : ils expriment la fraternité et l’engagement chrétien des membres.

Au sein du Prieuré Provincial de Touraine, ces symboles et traditions participent ainsi à une mémoire commune. Ils donnent une forme visible à des valeurs qui, elles, doivent toujours se traduire dans les actes : servir, aider, transmettre, rester fidèle et vivre la fraternité.

La Croix verte à huit pointes : emblème de Saint-Lazare

Parmi tous les symboles de l’Ordre, aucun n’est aussi immédiatement reconnaissable que la Croix verte à huit pointes.

Elle accompagne aujourd’hui l’Ordre de Saint-Lazare dans le monde entier et constitue son signe distinctif le plus connu.

L’héraldique lazariste possède une histoire ancienne. Les recherches publiées par l’Ordre indiquent qu’un écu d’argent portant une croix verte apparaît dès 1314 et que la croix verte à huit pointes devient ensuite un emblème propre à l’Ordre au cours de son évolution historique.

Cette Croix n’est cependant pas seulement un signe d’identification.

Pour le membre qui la porte, elle rappelle l’engagement qu’il a choisi de prendre.

Elle relie le présent à l’histoire hospitalière de Saint-Lazare.

Elle évoque le service des malades et des plus fragiles.

Elle rappelle l’appartenance à une communauté fraternelle.

Et elle invite celui ou celle qui la porte à demeurer digne des valeurs qu’elle représente.

La Croix verte ne constitue donc pas seulement un emblème de l’Ordre.

Elle est aussi un rappel permanent du devoir de servir.

Le vert : une couleur devenue indissociable de Saint-Lazare

La couleur verte accompagne depuis des siècles l’identité de l’Ordre.

Elle apparaît dans sa Croix, dans son héraldique, ses insignes et différents éléments de ses tenues cérémonielles.

Avec le temps, le vert est devenu indissociable de Saint-Lazare.

Au-delà de sa fonction héraldique, cette couleur peut également évoquer, pour celui qui la contemple aujourd’hui, des notions particulièrement proches de l’esprit de l’Ordre : l’espérance, la vie, le renouveau et la continuité.

Cette dimension symbolique est particulièrement forte lorsque l’on considère l’histoire hospitalière de Saint-Lazare.

Face à la maladie, à la fragilité ou à la solitude, l’espérance est déjà une manière de lutter contre l’abandon.

Le vert de Saint-Lazare peut ainsi être perçu comme une couleur tournée non seulement vers le souvenir, mais également vers l’avenir.

Les armoiries de l’Ordre : une identité héraldique séculaire

L’héraldique occupe une place particulière dans l’histoire des ordres de chevalerie.

À une époque où l’armure rendait parfois les combattants méconnaissables, les armoiries permettaient d’identifier une personne, une maison ou une institution.

L’Ordre de Saint-Lazare a lui aussi développé sa propre tradition héraldique.

L’un de ses signes les plus anciens est d’une grande simplicité : un écu d’argent portant une croix verte.

Cette association du blanc et du vert traverse les siècles et demeure au cœur de l’identité visuelle de l’Ordre. Une publication consacrée à son héraldique situe la présence de cet écu à croix verte dès le début du XIVe siècle.

Au cours de l’histoire, cette composition s’est enrichie d’autres éléments héraldiques, notamment la croix à huit pointes, les ornements, les colliers et les attributs correspondant aux différentes institutions ou juridictions.

Les armoiries ne sont donc pas un simple logo au sens contemporain du terme.

Elles sont une signature historique.

Elles indiquent l’appartenance à une institution et témoignent de sa continuité.

Au sein du Prieuré Provincial de Touraine, l’héraldique permet également d’exprimer l’ancrage territorial du Prieuré et son appartenance à l’ensemble plus vaste de l’Ordre.

« Atavis et Armis » : la devise de l’Ordre

ATAVIS ET ARMIS

Ces quelques mots latins accompagnent l’Ordre de Saint-Lazare et apparaissent encore aujourd’hui dans ses publications officielles.

Comme beaucoup de devises anciennes, leur traduction et leur interprétation peuvent faire l’objet de nuances.

Mais leur esprit renvoie profondément à une idée de continuité avec ceux qui nous ont précédés.

L’Ordre ne commence pas avec la génération présente.

Chaque membre reçoit un héritage qu’il n’a pas créé.

Il lui appartient de le respecter, de le faire vivre et, un jour, de le transmettre à son tour.

Ainsi comprise, la devise rappelle que la tradition n’a de valeur que lorsqu’elle inspire l’action présente.

Les anciens nous ont transmis une histoire.

À nous d’en être dignes par nos actes.

Atavis et Armis devient alors davantage qu’une formule.

Elle exprime cette chaîne invisible qui relie les générations et rappelle que nous sommes, pour un temps seulement, les dépositaires d’un héritage qui nous dépasse.

Le manteau : appartenance, fraternité et responsabilité

Le manteau de l’Ordre est probablement, après la Croix verte, l’un de ses signes cérémoniels les plus impressionnants.

Son port ne doit pourtant pas être réduit à son aspect esthétique.

L’Ordre présente officiellement le manteau et la Croix verte comme des symboles extérieurs de fraternité et d’engagement chrétien.

Revêtir le manteau signifie entrer, le temps d’une cérémonie, dans une dimension collective.

Les différences sociales ou professionnelles de la vie quotidienne s’effacent derrière une même appartenance.

Le membre n’est plus seulement une individualité.

Il devient l’un des membres d’une communauté unie autour d’un idéal commun.

La Croix verte portée sur le manteau rappelle alors immédiatement ce qui rassemble cette communauté : une histoire, une foi, une vocation hospitalière et une volonté de servir.

Le manteau donne de la solennité aux cérémonies.

Mais cette solennité ne doit jamais faire oublier l’essentiel :

l’honneur de porter les signes de l’Ordre implique le devoir d’en respecter les valeurs.

Les insignes et distinctions : reconnaître le service

Comme les autres ordres de tradition chevaleresque, l’Ordre de Saint-Lazare possède des grades, des insignes et des distinctions.

Leur diversité témoigne de son organisation et de son histoire.

Mais leur signification profonde ne devrait jamais être recherchée dans le prestige personnel.

Dans les documents de présentation de l’Ordre, la promotion est associée à l’expérience, au service et à l’engagement dans l’action caritative.

Une distinction vient ainsi reconnaître un parcours, des responsabilités ou des services rendus.

Elle n’est pas le but de l’engagement.

Elle en est éventuellement la reconnaissance.

Cette différence est essentielle.

Car dans l’esprit de Saint-Lazare, le service précède toujours la distinction.

Le Prieuré Provincial de Touraine consacre par ailleurs une page spécifique aux rangs et distinctions, permettant de découvrir plus précisément l’organisation et les différents insignes de l’Ordre.

L’épée : un symbole hérité de la tradition chevaleresque

L’épée appartient depuis des siècles à l’univers symbolique de la chevalerie.

Elle évoque naturellement l’histoire militaire des ordres anciens, mais sa présence dans une tradition contemporaine ne doit pas être comprise comme une exaltation du combat.

Dans le cadre cérémoniel, elle renvoie davantage au devoir, à l’honneur, à la droiture et à la responsabilité.

Elle rappelle que la chevalerie ne se définit pas uniquement par la force mais, idéalement, par la maîtrise de soi et par la mise de cette force au service d’une cause juste.

De la même manière que la Croix ou le manteau, l’épée devient ainsi un langage symbolique.

Elle relie les cérémonies actuelles à une tradition ancienne tout en invitant chacun à réfléchir au sens contemporain de la chevalerie.

Aujourd’hui, les combats sont différents.

Il s’agit de lutter contre la solitude, la maladie, la précarité, l’exclusion, l’indifférence et toutes les formes de détresse humaine.

L’esprit chevaleresque trouve alors une expression nouvelle :

mettre ses forces au service de ceux qui en ont besoin.

La veillée d’armes : se préparer avant de recevoir

La veillée d’armes, ou Vigil, demeure présente dans la vie cérémonielle de l’Ordre.

Des cérémonies contemporaines organisées par différentes juridictions associent encore la veillée, la prière et, selon les usages, la bénédiction des armes avant l’investiture.

Ce moment possède une signification particulière.

Avant de recevoir, il invite à réfléchir.

Avant d’entrer officiellement dans l’Ordre, le postulant est appelé à considérer le sens de son engagement.

La veillée crée ainsi une rupture avec le rythme de la vie quotidienne.

Elle offre un temps de silence, de réflexion et de recueillement.

Elle permet de regarder le chemin parcouru mais surtout celui qui reste à accomplir.

Dans une société où tout tend à aller toujours plus vite, prendre volontairement ce temps possède une force particulière.

La veillée rappelle que certains engagements méritent de ne pas être pris dans la précipitation.

L’investiture : le commencement d’un engagement

L’investiture constitue l’un des moments majeurs de la vie d’un membre de l’Ordre.

Le postulant est accueilli officiellement dans la communauté et reçoit les signes correspondant à son entrée dans l’Ordre.

Mais l’investiture ne représente pas un aboutissement.

Elle représente un commencement.

Le site international de l’Ordre précise que le postulant accepté est appelé à être investi au grade approprié lors d’une investiture de sa juridiction.

La cérémonie donne une forme visible à un engagement personnel.

Devant ceux qui sont déjà membres, devant ses proches et, dans la dimension spirituelle de l’Ordre, devant Dieu, le nouveau membre accepte d’entrer dans une communauté et d’en partager les devoirs.

À partir de cet instant, les symboles qu’il reçoit prennent une autre dimension.

La Croix verte n’est plus seulement celle qu’il observait sur les autres.

Elle devient celle qu’il devra désormais porter avec dignité.

L’investiture n’est donc pas la récompense d’un chemin accompli : elle ouvre le chemin du service à venir.

Une tradition chrétienne et fraternelle

Les traditions de Saint-Lazare possèdent une dimension spirituelle qui ne peut être séparée de l’identité de l’Ordre.

L’Ordre rassemble des chrétiens issus de différentes confessions et souligne lui-même cette dimension de fraternité spirituelle et de respect entre les traditions chrétiennes représentées en son sein.

Cette particularité donne une signification supplémentaire aux cérémonies, aux prières et aux rencontres.

Il ne s’agit pas seulement de perpétuer un cérémonial.

Il s’agit de réunir des femmes et des hommes autour d’une foi et d’un idéal de charité.

La tradition devient alors un moyen de rassembler.

Elle crée des repères communs.

Elle rappelle que malgré la diversité des parcours et des sensibilités, tous sont appelés à servir le même idéal.

La fraternité : une tradition qui ne se porte pas

Toutes les traditions de l’Ordre ne sont pas visibles.

Certaines ne possèdent ni couleur, ni insigne, ni uniforme.

La fraternité en est probablement l’exemple le plus important.

Elle se manifeste dans l’accueil d’un nouveau membre.

Dans la présence auprès d’un confrère ou d’une consœur traversant une épreuve.

Dans l’aide apportée à une œuvre.

Dans les rencontres entre membres des différentes juridictions.

Dans le souvenir de ceux qui nous ont quittés.

Dans la joie de se retrouver.

Et parfois simplement dans la disponibilité accordée à l’autre.

Cette fraternité constitue peut-être la tradition la plus difficile à représenter, parce qu’elle ne peut être cousue sur un manteau ni suspendue à un ruban.

Elle doit être vécue.

Se souvenir de ceux qui nous ont précédés

La transmission suppose également la mémoire.

Au fil des générations, des femmes et des hommes ont consacré une partie de leur vie à l’Ordre.

Certains ont exercé de hautes responsabilités.

D’autres ont travaillé plus discrètement.

Tous ont contribué, à leur manière, à transmettre l’institution que les membres d’aujourd’hui ont reçue.

Honorer leur mémoire participe pleinement à la tradition lazariste.

C’est reconnaître que nous sommes les héritiers d’une histoire collective.

C’est aussi comprendre que viendra un jour où d’autres poursuivront le chemin après nous.

Le respect des anciens n’est donc pas une nostalgie.

Il constitue un appel à la responsabilité.

Le Prieuré Provincial de Touraine souhaite conserver cette mémoire, notamment à travers son espace In Memoriam, consacré aux membres, amis et sympathisants disparus que nous n’oublions pas.

Préserver les traditions sans les figer

Une tradition vivante n’est pas un objet que l’on enferme dans une vitrine.

Elle doit être comprise, expliquée et transmise.

Les cérémonies, la Croix verte, les armoiries, le manteau, les insignes ou la devise permettent de conserver un lien visible avec plusieurs siècles d’histoire.

Mais ce lien n’a de véritable valeur que si les principes qu’il représente continuent à guider l’action.

Préserver une tradition ne signifie donc pas refuser l’évolution.

Cela signifie savoir distinguer ce qui relève de l’apparence de ce qui constitue l’essentiel.

Les formes peuvent parfois évoluer.

Les valeurs doivent demeurer.

Des symboles qui appellent à l’action

La Croix verte.

Le manteau.

Les armoiries.

La devise.

Les insignes.

La veillée.

L’investiture.

Pris séparément, chacun de ces éléments raconte une partie de l’histoire de Saint-Lazare.

Réunis, ils constituent un langage commun transmis au fil des générations.

Mais aucun symbole ne saurait remplacer l’action.

Une Croix verte n’a de sens que si celui qui la porte se souvient des plus fragiles.

Un manteau n’a de valeur que s’il rappelle la fraternité.

Une distinction n’a de grandeur que si elle reconnaît le service.

Une devise n’est vivante que lorsqu’elle inspire le comportement.

Une investiture ne prend tout son sens que lorsqu’elle ouvre sur un engagement durable.

C’est ainsi que les traditions restent vivantes.

Non pas parce qu’elles sont répétées.

Mais parce que leur signification continue d’être incarnée.

Transmettre pour continuer l’histoire

Les membres actuels de l’Ordre n’en sont pas les propriétaires.

Ils en sont les dépositaires.

Ils ont reçu des symboles, des traditions, une histoire et des valeurs de celles et ceux qui les ont précédés.

Ils ont désormais la responsabilité de les transmettre à leur tour.

Cette transmission doit être fidèle mais également intelligible.

Il ne suffit pas de montrer la Croix verte aux générations futures.

Il faut leur expliquer ce qu’elle représente.

Il ne suffit pas de leur faire découvrir une cérémonie.

Il faut leur en transmettre le sens.

Il ne suffit pas de raconter l’histoire de l’Ordre.

Il faut montrer pourquoi cette histoire peut encore inspirer des engagements aujourd’hui.

Car la meilleure manière de préserver une tradition n’est pas seulement de la conserver.

C’est de lui permettre de continuer à vivre.

Au sein du Prieuré Provincial de Touraine, c’est dans cet esprit que nous souhaitons transmettre les symboles et traditions de l’Ordre Militaire et Hospitalier de Saint-Lazare de Jérusalem.

Avec respect pour ceux qui nous ont précédés.

Avec fidélité à ceux qui servent aujourd’hui.

Et avec confiance envers ceux qui poursuivront demain cette histoire.

Atavis et Armis.

Voir aussi ces pages du Prieuré Provincial de Touraine

AINSI QUE LES IMPLANTATIONS DU PRIEURÉ