L’histoire de l’Ordre de Saint-Lazare en Touraine : léproseries, hospitalité et patrimoine

L’histoire de l’Ordre de Saint-Lazare en Touraine s’inscrit dans un riche patrimoine hospitalier, marqué par les anciennes léproseries de Tours et d’Amboise, ainsi que par les liens historiques de l’Ordre avec Boigny et le Val de Loire.

L’histoire de Saint-Lazare en Touraine plonge ses racines dans le Moyen Âge, à une époque où les villes et les institutions religieuses cherchent à organiser l’accueil des personnes atteintes de la lèpre.

À Tours comme à Amboise, les archives et les recherches historiques conservent la mémoire d’établissements placés sous le vocable de Saint Lazare. Ces traces permettent aujourd’hui de mieux comprendre l’histoire de l’assistance aux malades en Touraine et les liens qui se développèrent, à certaines périodes, avec l’Ordre de Saint-Lazare de Jérusalem.

La léproserie Saint-Lazare de Tours

Dès le XIIe siècle, une léproserie est établie au sud de Tours, à l’extérieur de la ville médiévale. Elle comprend notamment une chapelle dédiée à saint Lazare, traditionnellement considéré comme le protecteur des lépreux, ainsi que plusieurs bâtiments destinés à accueillir les malades.

Cet établissement est à l’origine de l’histoire du quartier aujourd’hui appelé le Sanitas. Des recherches archéologiques menées dans l’ancienne chapelle Saint-Lazare ont notamment permis d’étudier plusieurs dizaines de sépultures médiévales et d’apporter de nouvelles connaissances sur la prise en charge des malades au Moyen Âge.

Avec la diminution de la lèpre, l’établissement accueille ensuite notamment des pestiférés et connaît différentes fonctions au cours des siècles.

L’édit royal de 1672 et l’Ordre de Saint-Lazare

Un événement majeur intervient sous le règne de Louis XIV.

L’édit royal de décembre 1672, donné en faveur des Ordres de Notre-Dame du Mont-Carmel et de Saint-Lazare de Jérusalem, confirme les droits de l’Ordre sur ses biens, commanderies, maladreries, léproseries, hôpitaux et autres établissements.

Le texte rappelle également la vocation hospitalière de l’Ordre de Saint-Lazare de Jérusalem, tournée vers le service des malades et des pauvres.

Cet édit constitue un témoignage essentiel pour comprendre la place occupée par l’Ordre dans l’organisation hospitalière du royaume de France au XVIIe siècle.

Boigny, un lieu majeur de l’histoire de Saint-Lazare de Jérusalem en France

L’édit de 1672 mentionne également explicitement la commanderie de Boigny.

Le texte royal rappelle que Boigny avait acquis une importance particulière dans l’histoire française de l’Ordre et présente sa commanderie comme le principal établissement du grand maître de l’Ordre en France.

Située dans l’actuel département du Loiret, à proximité de l’Orléanais et du Val de Loire, Boigny constitue ainsi un lieu incontournable pour comprendre l’histoire de Saint-Lazare en France.

Son rôle explique également l’importance prise par l’histoire lazariste dans cette partie du Val de Loire.

Une Maison Saint-Lazare à Amboise

Les Archives départementales d’Indre-et-Loire conservent également la mémoire d’une « Maison de Saint-Lazare », appelée aussi léproserie « Saint-Ladre », à Amboise.

Fondée au XVIe siècle dans le faubourg Saint-François, elle possédait des terres, une métairie ainsi qu’une chapelle Saint-Lazare.

Les archives font état de plusieurs tentatives de rattachement de cette léproserie au collège de la ville au début du XVIIe siècle. Après plusieurs refus royaux, la léproserie Saint-Ladre est finalement réunie à l’Hôtel-Dieu d’Amboise en 1625.

Ces documents constituent un précieux témoignage de l’organisation de l’assistance aux malades en Touraine à l’époque moderne.

À ce jour, ils ne permettent toutefois pas d’établir avec certitude un rattachement de l’établissement d’Amboise à l’Ordre de Saint-Lazare de Jérusalem.

Saint-Lazare et la Touraine : une histoire à documenter

Tours et Amboise conservent donc des témoignages importants de l’histoire des léproseries placées sous le vocable de Saint Lazare.

Ces établissements doivent cependant être étudiés avec prudence : le nom de Saint-Lazare, très fréquemment associé aux léproseries médiévales, ne signifie pas nécessairement que chacune d’entre elles dépendait de l’Ordre de Saint-Lazare de Jérusalem.

C’est pourquoi les recherches historiques doivent s’appuyer sur les archives, les publications scientifiques et les actes officiels permettant d’établir précisément les liens institutionnels.

L’édit royal de 1672 constitue, de ce point de vue, l’un des documents majeurs permettant de comprendre l’histoire de l’Ordre et de ses établissements hospitaliers en France.

Un héritage hospitalier toujours présent

Aujourd’hui, le Prieuré Provincial de Touraine inscrit son action caritative, hospitalière et chrétienne dans l’héritage spirituel et hospitalier revendiqué par l’Ordre Militaire et Hospitalier de Saint-Lazare de Jérusalem.

Par ses actions de solidarité, ses activités culturelles et son travail de transmission historique, le Prieuré contribue à faire connaître cette histoire tout en poursuivant ses missions contemporaines au service des autres.

L’étude du patrimoine Saint-Lazare en Touraine se poursuit. Archives, publications scientifiques et recherches locales permettent progressivement de mieux documenter une histoire parfois méconnue du Val de Loire.

Voir aussi ces pages du Prieuré Provincial de Touraine

AINSI QUE LES IMPLANTATIONS DU PRIEURÉ